Expo-Alimentos: abriendo mercados para todo el mundo
por Perla Sofía Curbelo
De Agrotemas
Recientemente se llevó a cabo la undécima edición de Expo-Alimento 2007 en el Centro de Convenciones de Puerto Rico. Por dos días consecutivos, 14 y 15 de abril, exhibidores, compradores y visitantes del país como también de Europa, Norte y Sur América, Asia y el Caribe tuvieron la oportunidad de exponer y ser expuestos a innovadores productos en la industria de la alimentación.
La sala principal del Centro de Convenciones se dividió en nueve pasillos cuya mayoría estuvo instransitable la mayor parte del tiempo. Exhibidores de productos comestibles y de servicios en busca de apertura de mercados para sus productos, cerraban contratos en medio del bullicio de la gente, mientras que otros probaban o se llevaban consigo muestras de productos para regresar al siguiente día y entablar negociaciones. Al cierre de nuestra edición, los organizadores del evento Tourism Events Unlimited Company aún no completaban la contabilidad del volumen de ventas generado durante ambos días. Sin embargo, las expectativas de sobrepasar las ventas del año pasado que rondó los 80 millones de dólares, a juzgar por Yezenia Cruz, gerente del proyecto, apuntan hacia ello. Entre los países representados estuvieron Estados Unidos, Argentina, Colombia, México, Brasil, Canadá, Costa Rica, República Dominicana, Honduras, Guatemala y Puerto Rico.
Este año el Departamento de Agricultura tuvo un pabellón que llamó la atención por su impactante color amarillo, pero también por la variedad de productos, su presentación y la uniformidad entre de los exhibidores. José Rodríguez, director de ventas y mercadeo de Caribbean Poultry, empresa dedicada a la venta de huevos del país, estaba “muy contento y satisfecho”. Éste indicó a Agrotemas que había tenido importantes conversaciones con representantes de Aruba, República Dominicana y otras Islas del Caribe interesados en comprar huevos del país. Asimismo, otros miembros del sector agrícola del país compartieron importantes noticias. Según Reynaldo Caraballo, administrador de la empresa de miel de abeja, Apiarios de Borinquen, ésta fue reconocida recientemente en Alimentaria 2007, la feria de Alimentos más importante de España. La Agrónomo Saritza Aulet, encargada de la División de Mercadeo de la marca DelPaís, confirmó que en efecto la empresa apícola, que fue parte de los exhibidores, recibió la primera distinción en la categoría de Calidad de alimentos en el área de mieles.
La agrónomo Amanda Ramírez López, encargada de la industria porcina indicó que durante las próximas semanas la carne de cerdo del país se venderá de manera escalonada en Wal-Mart Súper Center. De acuerdo con ésta, durante la actividad de ExpoAlimento 2007, representantes de la cadena, tuvieron la oportunidad de inspeccionar la calidad del producto. “Los consumidores puertorriqueños podrán comprar dentro de poco, cerdo entero, costillas, perniles delanteros y traseros. Todos empacados al vacío y mercadeados bajo la marca DelPaís”. Según Ramírez López, en los contratos que se realicen con los agricultores y las plantas procesadoras se estipulará el número de libras semanales que se les comprará a las fincas que han sido certificadas por el Departamento de Agricultura.
Por su parte, el Secretario de Agricultura, José Orlando Fabre, quien estuvo presente durante el evento se mostró interesado en los productos orgánicos de otros exhibidores. Éste señaló la posibilidad de desarrollar un programa de agricultura orgánica en conjunto con aquellos agricultores del país que ya lo están haciendo para que se sigan las debidas regulaciones establecidas por el Departamento de Agricultura Federal. En cuanto a la actividad, éste indicó que “nosotros entendemos que una actividad como esta [Expo-Alimentos] es uno de los mecanismos que como Departamento debemos agenciar para que los agricultores puedan tener una línea de mercadeo más fuerte”, comentó. “No ha habido una persona que haya pasado por nuestro pabellón que no nos haya felicitado, porque entienden que ya era tiempo que el Departamento tomara este rol. Los agricultores [participantes] están contentos; hay una gama de oportunidad de negocios. Cuando veas la marca DelPaís vas a tener la certeza que esa marca representa calidad pero también representa frescura, seriedad y todos los estándares que nosotros le exigimos a los agricultores que están usándola”, añadió.
Por otro lado, como parte de las actividades de Expo-Alimento el Departamento de Agricultura, a través de su programa AgroExport, presentó un seminario con representantes de la Southern United States Trade Association (SUSTA). Mary Beth Wesdock, directora de Mercadeo, expuso a los presentes cómo la asociación puede contribuir al éxito de compañías agrícolas o de alimentos en general en el proceso de promover los productos en mercados del exterior. “Uno de los propósitos de la organización es que le ayudamos al solicitante a investigar y evaluar el mercado para que no se sorprenda y se asuste cuando algún comprador potencial le solicita una cantidad particular de su producto”, indicó Wesdock a Agrotemas. “Hay muchas compañías que desconocen sobre nuestro programa y de lo que podemos hacer por ellos y por eso es que estamos aquí en Puerto Rico, para que puedan tomar ventaja del mismo”, añadió.
Susta, que está financiada por el (USDA) es una organización sin fines de lucro dedicada a promocionar la exportación de productos agrícolas y alimentarios del sur de los Estados Unidos. Ésta cuenta con varios programas que pueden reembolsar hasta el 50 por ciento de los gastos que tenga una empresa para mercadear su producto internacionalmente. Para ello la empresa debe cumplir con varios requisitos, entre ellos pueden ser elegibles empresas con 500 o menos empleados, cuyas ventas totales sean de $100 mil al año, el producto debe ser promocionado como producto de Estados Unidos o producto de Puerto Rico, la compañía deber tener la suficiente solvencia económica para poder pagar por adelantado las promociones y por supuesto, cumplir con la documentación exigida. Wesdock señaló que entre los productos elegibles están los productos frescos, productos agrícolas diversificados, productos de acuicultura, horticultura ornamental, productos alimentarios elaborados, salsas, aperitivos, bebidas. No obstante, cualquiera de los productos agrícolas deben contener más de un 50 por ciento de producto estadounidense, o de Puerto Rico. Se puede solicitar un máximo de $250 mil y un mínimos de $5 mil. Hay una cuota de solicitud de $200 que no es reembolsable y existe un límite de 5 años por país. La fecha de solicitud finaliza el 31 de diciembre de este año. Para más detalles: susta.org