En vías de desarrollo la industria de pequeños rumiantes en Puerto Rico
por Lynette González
Especial para Agrotemas
Crédito de Fotos: Lynette González Centeno
La industria de pequeños rumiantes se ordenó en Puerto Rico en 1999 y hoy día ya se observan los primeros emprendimientos a gran escala de producción comercial dentro del sector. Esto, a pesar que aún falta mucho por realizar para mejorar la genética de los animales, controlar las enfermedades y mejorar la producción de forrajes para lograr una alimentación saludable y adecuada.
En Puerto Rico la cría y explotación del ganado ovino y caprino tiene como objetivo primordial la obtención rentable de carne y leche de cabra, independientemente de otros productos derivados de estos animales. La producción de pequeños rumiantes está siendo manejada por pequeños productores y por empresas en pleno desarrollo.
Según José Colón Muñíz, director ejecutivo de la Industria de Pequeños Rumiantes, el Departamento de Agricultura (DA) está realizando cambios en la manera en que incentivan a los agricultores para mejorar la genética de los animales. Esto, porque cuando se sacrifican no dan el rendimiento necesario.
Asimismo, durante los últimos años, en el sector de producción de carnes, ha habido una tendencia hacia la crianza de ovinos desplazando la crianza tradicional de caprinos para carnes. “Actualmente existe una mayor demanda de carne de cabro dado a que los agricultores se están cambiando a la crianza de ovejas”, dijo Colón Muñíz. “Esto se debe, a mi entender, por la calidad de las carnes y al comportamiento del animal. Las ovejas se comportan como animal de rebaño”, explicó.
Según éste, en la isla se producen alrededor de 270 mil libras de carne de pequeños rumiantes y la importación es de unas 600 mil libras. Del mismo modo, dijo que en Puerto Rico el consumo fluctúa en casi un millón de libras de carne.
“En un restaurante se puede vender menor volumen a mayor precio, para vender en los supermercados es alto volumen y bajo el precio. No vale la pena venderlo a un supermercado. Las investigaciones que he realizado es que ellos esperan 1,000 libras por semana, ” comentó Kenneth Rodríguez Ortíz, presidente de Carnes del Caribe, empresa dedicada a la crianza de ovejas y venta de carnes.
Rodríguez Ortíz indicó que hace alrededor de cuatro años fue contactado para desarrollar la industria de pequeños rumiantes. Éste estudió en detalle la situación de los productores de carnes y encontró que las razas de los animales que utilizaban no eran las apropiadas.
Asimismo, realizó un estudio en restaurantes y hoteles del área oeste .“En esta etapa descubrí que para el desarrollo más amplio de la industria se tiene que detallar más los cortes, para servirlos adecuadamente”, dijo Rodríguez Ortíz. “Estamos en una situación en la isla en que no hay una infraestructura adecuada. Las carnicerías tienen la capacidad de realizar los cortes, pero no tienen el conocimiento de lo que requiere el restaurante”, añadió.
A juicio de éste el núcleo de producción de pequeños rumiantes ha sido una vía importante para desarrollar el mercadeo. “Es ventajoso si el productor está dispuesto a vender con cierto grado de calidad. La mayor parte de la gente se olvida de que hay que mantener calidad”, indicó.
Rodríguez Ortíz entiende que una de las limitaciones que confronta la industria es la falta de alimento especializado para este tipo de animales. Normalmente se adapta el alimento de ganado vacuno para estos.
Leche de cabra: alternativa válida de producción
La leche de cabra a pesar de ser un producto con alto potencial de desarrollo, por la versatilidad de los productos derivados de la misma, es un sector que aún no ha sido explotado en Puerto Rico. Uno de los retos que confrota la industria es lograr que sea tomado en cuenta como una alternativa de producción competitiva.
“No hay apoyo por parte del Departamento de Agricultura (DA), no le tienen confianza a la industria, porque nadie lo ha hecho es algo nuevo. Pero, nosotros somos el mejor ejemplo de que hay demanda y que se puede desarrollar en Puerto Rico”, dijo Eduardo Camacho, vicepresidente de TropiNatura, Inc, compañía dedicada a la elaboración de jabones de leche de cabra.
Camacho destacó que existe mucha demanda de productos de leche de cabra tanto en el país como en las islas del caribe. Sin embargo, reconoce que en Puerto Rico no hay suficiente producción para suplir al mercado. Para expandir su negocio, a parte de elaborar los jabones, optó por elaborar productos que no conlleve grandes cantidades de leche, como lápiz labiales y cremas. La empresa comenzó elaborando jabones artesanalmente y, hoy día, ya se venden en farmacias y supermercados.
Por su parte, Carlos Díaz Rojas, propietario de la única lechería de cabras en el país, Shelly`s Dairy Goat Farm, y suplidor de TropiNatura, Inc, aseguró que siempre habrá producto para cubrir la demanda de estas cadenas.
“Hay muchas personas que me llaman para comprarme leche para niños o para personas enfermas, pero no podemos suplirle. La ley de la industria lechera de cabras es la misma de las vaquerías”, explicó Díaz Rojas.
Shelly`s Dairy Goat Farm se estableció en el año 2000, sin embargo comenzó a producir leche luego de tres años de ser fundada en lo que se creó una estructura adecuada. Para Díaz Rojas una de las razones por las que aún no existen más lecherías en el país es por lo burocrático y lento de los procesos legales. Particularmente en los permisos que otorga el Departamento de Salud (DS).
Éste recomendó a las personas interesadas en realizar este tipo de proyectos que antes de realizar cualquier movimiento se orienten. “Es cuesta arriba pero se va a lograr. Entiendo que hay que hacerlo privadamente, no es depender del Gobierno para recibir incentivos. Para desarrollar la industria hay que hacerlo con fondos privados. Hay que demostrar que se puede hacer para que lo incentiven”, dijo.
Actualmente Díaz Rojas elabora dulces de leche de cabra y los mercadea en puestos de gasolina, panaderías, farmacias y supermercados. Está planificando elaborar queso y por último producir leche fresca para distribución. Sin embargo, para lograr estas metas requiere de una planta de proceso para cada producto, lo que a su juicio promete tardarse varios años más.
Sin duda, las limitaciones de producción que enfrenta ambos sectores no deben ser obstáculos que impidan el desarrollo de la industria. Ni las ventajas de la crianza de pequeños rumiantes puede disminuirse a la capacidad de estos animales en producir leche o carne. Aún queda mucho por explorar en el sector por las grandes oportunidades de comercialización, producto de la demanda en el mercado. Asimismo, por el alto potencial que tienen los productos derivados en determinadas razas.
Pequeños Rumiantes en Números |
 |
• 270Mil Lbs. de producción de carne en P.R. |
|
• 600Mil Lbs. Carne Importada |
|
• 1,000,000Lbs. Consumo en P.R. |