PLAGA DE LOS ROBLES EN PUERTO RICO
por Silverio Medina Gaud e Hipólito O’Farrill Nieves

Holopothrips sp. (Thysanoptera: Tubulifera: Phlaeothripidae)
UNA ESPECIE DE TRIPIDO INTRODUCIDO

INTRODUCCIÓN

Hace más de un año entró a Puerto Rico un insecto que está afectando severamente el follaje de varias especies de robles. Este insecto es un trípido cuyo nombre científico es Holopothrips sp. El roble más afectado es Tabebuia heterophylla (DC.) Britton. Esta especie es conocida como roble, roble blanco, roble de costa, roble de yugo, roble prieto y en inglés como “white cedar”. También están siendo atacados T. aurea (Manso) Benth & Hok, un roble introducido, conocido como roble plateado y T. chrysantha (Jacq.) Nicholson, conocido como roble amarillo y “yellow poui”. Tabebuia heterophylla es un árbol maderable que se usaba en Puerto Rico, entre otras cosas, para hacer los yugos de los bueyes. También se ha usado y se usa todavía en la construcción de muebles y pilones. Desde hace algún tiempo, por sus bellas flores y forma de crecimiento se ha estado usando para ornamentar nuestras avenidas y parques. Tabebuia aurea, especie introducida, también se ha sembrado en toda la isla como un árbol ornamental por sus bellas flores amarillas y hojas plateadas. Hay otras especies de robles en Puerto Rico, silvestres e introducidas, en los que todavía no se ha notado la presencia y el daño de este trípido.

Este trípido pudo haber llegado a Puerto Rico en frutas, flores y follaje desde la República Dominicana o del estado de la Florida de los Estados Unidos de América. La especie que ataca el roble en Puerto Rico puede que sea Holopothrips seini (Watson), la cual está establecida en la República Dominicana y fue descrita originalmente bajo el género Liothrips. En el 1973 y en el 1994 el autor principal de este artículo colectó especímenes de Holopothrips en T. heteropylla en la capital de la República Dominicana. El primer récord fue informado por Medina Gaud en el 1994. También informó de otra especie de Holopothrips en Puerto Rico que ocurre en la inflorescencia de las bromelias (Tillandia spp.). Holopothrips, posiblemente la especie inquilinus, ataca el roble (T. heterophylla) en el estado de la Florida desde el 2002 (NAPPO Phytosanitary Alert System).

DESCRIPCIÓN

El trípido que ataca al roble es de color marrón claro a marrón castaño oscuro. Puede medir entre 1.7 y 2.8 mm de largo. Las antenas son de color marrón muy claro con los dos primeros y los dos últimos segmentos más oscuros. El abdomen tiene los últimos tres segmentos de color marrón oscuro, incluyendo el tubo; el séptimo segmento es más claro. La larva es amarilla pálida; tiene muy poco desarrollo de sus estructuras cuando se compara con el adulto.

DAÑO

Este trípido invade las hojas tiernas y se asienta en la parte superior de éstas. El daño típico visible consiste de áreas arrugadas, duras y completamente atrofiadas entre la vena media principal y las venas laterales. Este daño está acompañado a veces de puntos cloróticos, rojos y necróticos. El daño severo que subsigue y es más notable es la deformación, doblez y curvatura de los lados de las hojas, los cuales se enroscan hacia la vena central (ver fotos). Según avanza el ataque y el daño al follaje, todas las hojas nuevas de los tallos y cada una de las hojuelas de las ramas se entrelazan o se enrollan completamente para cubrir o encerrar cada pseudoagalla. Las hojas enrolladas le dan albergue a los trípidos y organismos que los depredan o parasitan. Como posibles enemigos naturales de los trípidos se han encontrado arañas, ácaros, colémbolos, hemipteros (antocoridos) y otras dos especies de trípidos.

Cada hojuela atacada de la hoja compuesta del roble se convierte en una estructura estrecha, dura, y deforme, lo que ocasiona una reducción drástica en las áreas para fotosíntesis y en el valor ornamental de los árboles.

A y B. Arbolito de roble atacado por Holopothrips sp.

C. Daño en árbol adulto

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